Скорость движения во многом определяет производительность транспорта, поэтому развитие автомобильных конструкций связано с постоянным повышением динамических свойств автомобилей. В конкретных условиях движения рациональную скорость выбирают из условия безопасности движения и топливной экономичности, а также динамики автомобиля с учетом плавности хода. Постоянное изменение дорожных сопротивлений и других условий движений автомобиля требует практически постоянного регулирования скорости движения и, следовательно, работы основных агрегатов в нестационарных режимах. Особенно резко изменяются режимы работы при разгонах и остановках автомобилей, при переключении передач в трансмиссии.

Исходя из обеспечения максимально возможной стабильности режимов работы агрегатов, скорость движения по улицам больших городов, например, выбирают с учетом ритма переключения светофоров, которые часто работают по схеме «зеленая волна», разгоняя автомобиль до оптимальной скорости, используя накат и проходя зону светофора с включенной передачей без остановки.

Количество переходов при ступенчато-меняющихся нагрузках полностью определяет долговечности ряда ответственных деталей. При исследованиях надежности сцепления, коробки передач и других агрегатов условия эксплуатации оценивают количеством переключений на километр пути.